今回のテーマ：論理的・体系的な英語長文
久しぶりの記事は、自作の心理エッセイです。全文和訳は下のほうにあります。
How a Faint Smell Leads Us to the “Here and Now”
Hideyuki Motohashi
Certified Public Psychologist / ProZ.com Certified PRO Translator
Keywords: sense of reality, grounding, here and now, faint smell, traditional Japanese cuisine
A World Built for Sight and Sound
In modern society, we tend to lose touch with our sense of smell.
For example, video streaming and gaming have become incredibly realistic thanks to advances in technology. Video and audio can be transmitted anywhere through digital media. Meanwhile, unless we share the same air, we cannot experience smells and tactile sensations.
While such digital environments have increased predictability, they have decreased our proximity to the physical world. In other words, we are left in an environment without any direct experience of smells or tactile sensations.
Of course, digital environments are useful for reducing our various psychological and physical burdens. We live comfortably thanks to these advancements.
On the other hand, I sometimes wonder whether such an environment limits our sensory experiences. This narrowing of sensory experience is, I believe, a quiet but significant cost of modern life.
This is especially true when we want to immerse ourselves in a natural environment such as a fishing village with its ocean breeze. In some cases, smells are essential for humans to fully experience a natural environment.
The sense of smell is said to be deeply connected to how we perceive our environment, as well as to our emotions and memories. No matter how high-quality the images and sounds become, there are situations where it is difficult to get a true sense of reality without smells.
Long ago, the reality familiar to humans used to be composed of things that could be perceived by the five senses.
However, in today’s digital era, we tend to consume information that is biased toward sight and sound.
When people lost their sense of smell due to the aftereffects of COVID-19, how did they feel? Some said the world had become flat, their sense of reality had faded, and they felt isolated. This heartbreaking reality shows that the absence of smell can weaken the connection to the world.
On the contrary, focusing purposely on scents can help us feel present in the “here and now.” This is not intended as a medical treatment for olfactory dysfunction, but rather a gentle way to support our daily well-being.
The Art of Grounding in Trauma Care
This is where the wisdom of grounding techniques for trauma care comes into play.
This practice involves consciously using the five senses to reconnect with our body in the present moment, helping us regain a sense of security and reality. It is said to alleviate dissociative symptoms caused by panic attacks or trauma, and is commonly used as psychological first aid during disasters.
Specific examples include finding five colors and shapes around us, feeling our feet on the floor, or taking slow, deep breaths.
Nowadays, traumatic reactions are thought to be a phenomenon in which memories are perceived as present dangers and relived. Therefore, it is considered crucial to remind the body’s nervous system that “I am here now” and “I am safe here,” rather than trying to persuade ourselves at the cognitive level.
Grounding sometimes uses our sense of smell, which is closely linked to the part of the brain that controls emotions and memories. That’s why this method is powerful.
Therefore, we need to take careful approaches that do not trigger past trauma. It is recommended to use intentionally selected “new and safe smells.”
Also, it is not as simple as using more powerful artificial fragrances to achieve higher results. Contrary to what we might expect, strong scents could cause the body to react to them as a threat. Rather, the “faint smell” seems to be a gentler sensory stimulus for the tired mind and body.
Furthermore, breathing is arguably among the top relaxation techniques. From the perspective of how humans interact with the environment, I am interested in the connection between breathing and the sense of smell through the nose. In addition to smelling, if we practice deep breathing, we can expect more effective grounding.
When Traditional Food Feels Like Home
Eating is another form of daily grounding that is accessible to everyone.
Research suggests that this act often fosters a sense of security. In addition to biological and chemical explanations, there are also psychological and sociological ones. For example, certain food and drink are at times linked in people’s minds to warm interpersonal memories from childhood.
Related to this, there are also words such as “comfort food” and “the Proust effect.” The former refers to food that provides peace of mind, and the latter a phenomenon where a specific scent evokes rich memories and emotions. This effect is a well-known example of olfactory memory.
The perspective of food and delicate aromas can also be found in the traditional food culture of my country.
I think that what underlies traditional Japanese cuisine, washoku, is a “delicate sensibility” shared by both those who prepare it and those who enjoy it. In washoku, we tend to subtly savor the aroma of the ingredients themselves. The culinary philosophy is often aimed at removing extra distractions and increasing the purity of the ingredients.
Dashi rich in umami is the savory soup stock that forms the vital foundation of Japanese cuisine. The flavor and aroma of kelp, bonito flakes, and dried mushrooms are best described as “subtle but deep” and “gentle and body-warming.”
Even in the simplest bowl of udon noodles, the dashi is often made with great care. I feel happy when I am enveloped in a faint scent while the steam of the soup broth rises to my face.
The scent of a tiny piece of peel or a few drops of juice from citrus fruits like yuzu, sudachi, and kabosu also adds a refreshing touch to the dish. Traditional Japanese cuisine uses seasonal ingredients and gives us a sense of “the peak of its seasonality” that we cannot taste at any other time of the year.
The modest scent of traditional Japanese cuisine serves as a gentle sensory stimulus that brings mindfulness.
Perhaps because the scent is unassuming, it becomes an essential part of daily life―one that we will never tire of. When we practice grounding as a method of emotional or trauma care, it helps us feel like ourselves again.
In recent years, food options have diversified in Japan as well. For example, ramen is sometimes enjoyed for its intense spiciness.
However, traditional Japanese cuisine is still popular. When people feel stressed or sick, they often seek gentle sensations. Such a calm and warm sensory experience brings us physical restoration with a sense of being in the “here and now.”
References
Bratman, G. N., Bembibre, C., Daily, G. C., Doty, R. L., Hummel, T., Jacobs, L. F., Kahn, P. H., Jr., Lashus, C., Majid, A., & Spengler, J. D. (2024). Nature and human well-being: The olfactory pathway. Science Advances, 10(20), eadn3028. https://doi.org/10.1126/sciadv.adn3028
Invitto, S., & Moselli, P. (2024). Exploring embodied and bioenergetic approaches in trauma therapy: Observing somatic experience and olfactory memory. Brain Sciences, 14(4), 385. https://doi.org/10.3390/brainsci14040385
鈴木登紀子. (2020). 『誰も教えなくなった、料理きほんのき』. 小学館.
【日本語版】微かな匂いがもたらす「今ここ」の感覚
視覚と聴覚が中心の世界
現代に生きる私たちは、匂いとの接点が希薄になりがちです。
たとえば、技術の進歩もあり、最近のインターネットの動画配信やゲームは、驚くほどリアルになりました。動画や音声はメディアで遠くまで運ばれます。しかし、匂いや手触りは、同じ空気を共有しなければ経験できないのです。
そのようなデジタル環境は、予測可能性が増しても、対象との距離を遠く感じるかもしれません。つまり、匂いを嗅ぐことも身体で触れることも少ない環境に、私たちはいます。
デジタル環境は多様な心理的・身体的負担を減らす手助けになっており、私たちはその進歩のおかげで暮らしています。
一方で、そのような環境が私たちの感覚体験を制限しているのではと、ふと心配になることもあります。感覚の幅が狭まっていくことは、デジタル化が進む現代社会の、目立たないけれど決して小さくない代償ではないでしょうか。
とくに潮風が吹く漁村のような自然環境を感じたいような場合に顕著だと思いますが、人間が自然環境を十分に体験するためには、匂いの存在が必要になる場合も多いのです。
嗅覚は環境の認知や、感情、記憶と深く結びついていると言われます。映像や音響がどれほど優れたものになっても、匂いがないと十分な現実感が得られにくいと思われる場面も実際はあります。
大昔、人間にとって身近な現実とは、五感で知覚できるもので構成されていました。
しかし、今のデジタル時代において私たちは、視聴覚に偏った情報を消費しがちかもしれません。
コロナウイルスの後遺症で実際に匂いの感覚が乏しくなった人たちは、どんな思いを抱いたでしょうか？「世界が平板になった」「現実感が薄れた」「孤立している」などと表現した人もいるそうです。この胸が痛くなるような現実は、匂いの不在が世界とのつながりを弱める場合があるということを示しています。
だとすれば、逆に、意図的に匂いにふれることは、「今ここにいる」感覚を取り戻すアプローチになり得ます。これは嗅覚障害の医療的治療を意図したものではありません。日々の心地よい暮らしを優しくサポートするための方法です。
グラウンディング技法
ここに、トラウマケアのグラウンディング技法の知恵が活きてくると思います。
この実践的方法は、五感を意識的に使って「現在の身体」に再びつながるものです。安心感や現実感を取り戻すのに役立ちます。パニック発作やトラウマによる解離症状を和らげる効果があるとされています。また、災害時の心理的応急処置（PFA）としても広く活用されています。
たとえば、「周りにある色や形を5つ見つける」「足の裏が床についていると感じる」「ゆっくり深呼吸をする」などの方法があります。
現代ではトラウマ反応は、過去の記憶を現在の危険とみなして再び体験してしまう現象と考えられています。そのため、認知レベルで自分に言い聞かせるよりも、「私は今ここにいる」「私はここにいて安全である」ということをまず身体の神経系に知らせることが大切だと言われています。
グラウンディングでは嗅覚を使うこともあります。人間の感覚の中で嗅覚だけは感情や記憶を司る脳の部位に密接に関係しています。それだけにこの方法は強力です。
そのため、過去のトラウマを想起させない慎重な方法をとる必要があります。意図的に選んだ「新しく、安全な匂い」を使うことが推奨されています。
また、より強力な人工香料を用いれば、それだけ高い効果が得られるという単純なものでもありません。逆に、身体が脅威としてそれに反応するおそれがあるでしょう。むしろ、「微かな匂い」のほうが疲れた心身にやさしい感覚刺激になるようです。
ちなみに、多くのリラクセーション技法の中で、呼吸法は最重要のものの一つです。人間と環境との関わり方の観点から、鼻を通しての呼吸と嗅覚との結びつきは、興味深いことだと感じます。匂いを嗅ぐことに加え、深い呼吸まで含めて実践すると、より効果的なグラウンディングが期待できます。
和食の穏やかな感覚体験
「食べる」ことは、誰にとっても日常的なグラウンディングです。その行為は安心感につながりやすいと研究は示唆しています。
これには生物学・化学的な説明の他に、心理学・社会学的な説明もあります。その一つは、特定の飲食物は時に人々の心の中で「幼少期の対人的な温もりのある記憶」と結びついているということです。
コンフォートフードやプルースト効果という言葉もあります。それぞれ、こころの安らぎを与えてくれる食べ物、特定の香りを嗅ぐことで関連する過去の記憶や感情が呼び起こされる現象のことを意味しています。後者は嗅覚記憶のよく知られた一例です。
食事と「微かな匂い」という視点は、自国の伝統的な食文化の中にも見つけることができます。
伝統的な和食に通底するのは、作る側にとっても、食べる側にとっても「繊細な感性」ではないでしょうか。シンプルに素材そのものの香りを活かす・味わうという基本的な特徴があります。調理の方針は余計な雑味を取り除き、素材の純度を高める方向性を持つことが多いのです。
出汁は「うまみ」に満ちており、伝統的な和食の土台となります。それは、昆布や鰹節、干し椎茸から沁み出る「微かだけど奥行きのある」「からだがほっとする優しい」味と香りなどと表現されます。
見た目はとても簡素なうどんでも、非常に手間をかけて出汁が作られていることが多いのです。その出汁の利いたつゆの湯気を顔に受けながら、ほのかな香りに包まれると、私は幸せな気分になります。
また、柚子・すだち・かぼすなどの柑橘類のわずかな切れ端、あるいは数滴の果汁の香りも、料理に爽やかな趣を添えるものです。伝統的な和食は季節感のある素材を使い、他の時期には味わえない「旬」の感覚を私たちに与えてくれます。
伝統的な和食の控えめな香りは、マインドフルな感覚刺激になります。
それは派手な香りではないからこそ、飽きのこない日常性を獲得しているのかもしれません。情緒やトラウマに対するケアのグラウンディングでは「いつも通りの自分」を感じることが役に立ちます。
近年は日本でも食の多様化が進んでおり、たとえば、ラーメンでも辛みの強さを楽しむことがあります。
しかし、伝統的な和食も相変わらず人気があります。とくに、人間はストレスを感じたり、病気になったりした時は、やさしい感覚を求める場合が多いのではないでしょうか。そのような穏やかで温かい感覚体験によってこそ、自分が身体的に「今ここにいる」という感覚を取り戻せるのです。
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